Este livro revela pela primeira vez uma seleção de imagens excepcionais da mais importante coleção de fotografia do século XIX formada por um colecionador particular brasileiro. O notável trabalho de Ruy Souza e Silva na busca, aquisição e identificação de mais de 7 mil imagens amplia o de seu antecessor Gilberto Ferrez (1900-1992), primeiro grande colecionador da fotografia brasileira antiga. São mais de 400 imagens comentadas pelo próprio colecionador e escolhidas por ele e o organizador. A maioria é inédita mas muitas imagens importantes já conhecidas também foram incluídas.

Os daguerreótipos, todos raríssimos, que Ruy Souza e Silva conseguiu adquirir ao longo de duas décadas formam também o maior conjunto já reunido por um colecionador em nosso país. Mas a importância fundamental deste grupo reside nas três primeiras imagens conhecidas da paisagem brasileira, das quais duas formam um panorama. Essas duas são não apenas as primeiras vistas em fotografia tiradas no Brasil como igualmente as primeiras de toda a América.